La radio de música country con más fama, la WSM de Nashville.
La estación de radio que dió origen al programa radial Grand Ole Opry, WSM fue una estación de radio de Nashville que nació cómo idea de marketing de Edwin Craig de la National Life and Accident Insurance Company. A principios de la década de 1920, Craig, hijo del socio fundador de National Life, Cornelius Craig, vio cómo los fenómenos musicales nacionales de la radio se convertían en una fuente publicitaria para los propietarios y patrocinadores de las estaciones. Craig capitalizó este potencial con la creación de una estación de radio de la compañía.
El quinto piso del nuevo edificio de la National Life en la Séptima Avenida en Nashville albergó una estación de radio actualizada para el año 1925. La estación de mil vatios fue igualada por una sola en el sur y fue más fuerte que el 85 por ciento de las estaciones en todo el país.
La estación de radio le dio a National Life potencial publicitario, oportunidades de servicio comunitario y apoyo para los hombres de campo de la compañía mientras promovían la identidad de la empresa. El primer programa emitido incluyó al Gobernador de Tennessee, Austin Peay, la Alcaldesa de Nashville Hillary Howse, el Presidente de National Life Craig y destacados locutores de radio de todo el país.
La programación temprana transmitió una variedad de melodías clásicas y populares e incluyó un quinteto de la Universidad de Fisk. Jack Keefe sirvió como locutor de radio hasta que WSM contrató a George Hay de la estación de Sears, la WLS, en Chicago. Hay había comenzado su carrera transmitiendo con WMC en Memphis antes de trabajar para Sears.
Las primeras señales de radiodifusión eran ilimitadas y WSM se transmitía a ambas costas. Hay entendió este potencial de transmisión y la popularidad de los programas de baile de granero con el público rural. El 28 de noviembre de 1925, probó música antigua con el Tío Jimmy Thompson interpretando una hora de música de violín. Hay encontró una audiencia entusiasta. El 26 de diciembre de 1925, WSM comenzó formalmente a transmitir un antiguo programa de música todos los sábados por la noche. Apodado el Grand Ole Opry en 1927 por Hay, continuaría expandiendo el tema hillbilly.
A medida que el público en vivo superó al estudio original del quinto piso del National Life Building, el espectáculo se mudó al Teatro Hillsboro. Las entradas para el espectáculo gratuito se convirtieron en una herramienta para que los agentes de National Life atraigan nuevos clientes. Después de varios movimientos adicionales, el espectáculo comenzó a actuar en el Auditorio Ryman, más tarde conocido como Grand Ole Opry House, antes de pasar a su etapa actual en Opryland en 1974.
Para ayudar a llenar las horas de programación, WSM comenzó una suscripción a la Compañía Nacional de Radiodifusión en 1927 cuando la estación aumentó su potencia a cinco mil vatios. El servicio público siguió siendo parte de la misión, pero la promoción de National Life fue prominente. El Grand Ole Opry ayudó a aumentar las ventas de seguros de vida a clientes rurales a través de un nuevo plan de pago de primas basado en pagos mensuales en lugar de semestrales. Durante la II Guerra Mundial, la estación y la compañía contribuyeron al esfuerzo de guerra. En 1950 WSM trajo la primera transmisión de televisión a Nashville. Un líder continuo en la música country, WSM promovió la industria ayudando a desarrollar la Asociación de Música Country. La estación de radio todavía transmite The Grand Ole Opry los viernes y sábados por la noche.
