Garth Brooks convierte el 25 de septiembre en “Dolly Day”.

Garth Brooks y Trisha Yearwood anunciaron que Friends in Low Places, su bar de Lower Broadway en Nashville, donará todos los ingresos del 25 de septiembre a la alfabetización infantil en honor a Dolly Parton. La fecha —9/25— juega con el título de “9 to 5”, pero detrás del homenaje existe algo mucho más profundo: continuar la obra que Dolly consideraba una de las más importantes de su vida, la Imagination Library.

En Nashville existen muchas maneras de recordar a Dolly Parton. Se pueden cantar sus canciones, colocar flores frente a una fotografía, iluminar edificios de rosa o interpretar “I Will Always Love You” frente a miles de personas. Garth Brooks y Trisha Yearwood eligieron otra: abrir las puertas de su honky-tonk durante todo un día y entregar lo que produzca a una de las causas que Dolly más amó. El próximo 25 de septiembre, exactamente un mes después de la muerte de Parton, Friends in Low Places Bar & Honky-Tonk, el enorme local que Brooks y Yearwood poseen en el 411 de Broadway, celebrará el primer “Dolly Day”. Todo lo que ingrese en las cajas del establecimiento durante esa jornada será destinado a la alfabetización infantil y al legado de la Dolly Parton’s Imagination Library. La pareja también confirmó algo todavía más significativo: no será un acontecimiento aislado. “Dolly Day” se convertirá en una tradición anual.

La elección de la fecha contiene una de esas ideas tan simples que parecen inevitables una vez que alguien las pronuncia: 25 de septiembre, 9/25; “nine to five”, 9 to 5. La referencia apunta directamente a una de las canciones más reconocibles de Parton, el éxito de 1980 que acompañó la película del mismo nombre y terminó transformándose en un himno de varias generaciones de trabajadores. Pero Brooks y Yearwood no se quedaron en el juego de palabras. Dos días después de la muerte de Dolly, ocurrida el 25 de agosto en Nashville a los 80 años, anunciaron que utilizarían la fecha para recaudar dinero en favor de la alfabetización infantil. La familia de Parton había pedido que, en lugar de flores, quienes quisieran homenajearla realizaran donaciones a la Imagination Library. Brooks y Yearwood respondieron llevando esa petición al corazón turístico de Music City.

Todo lo que marque la caja será para Dolly.

La dimensión del gesto está en una frase de Trisha Yearwood. Al explicar cómo funcionará la jornada, señaló que lo que indique la caja registradora al terminar el día irá destinado a la pasión de Dolly, dejando claro que el objetivo está centrado en su amor por la alfabetización infantil. No se anunció un porcentaje ni una cantidad predeterminada: Friends in Low Places entregará la totalidad de sus ingresos de ese día a la causa. En un establecimiento de cuatro plantas situado en pleno Lower Broadway —una de las zonas con mayor movimiento turístico y nocturno de Nashville—, la decisión convierte cada comida, bebida y consumo del 25 de septiembre en una pequeña contribución a una obra que comenzó tres décadas atrás en las montañas de Tennessee.

Brooks resumió su visión del legado de Dolly con otra frase: “Dolly may be the perfect example of if you spend your whole life loving, you WILL live forever”. La idea adquiere especial fuerza porque el homenaje no intenta conservar simplemente la imagen de una estrella fallecida; busca mantener funcionando algo que ella creó. Desde la muerte de Parton se han sucedido tributos musicales y ceremonias, pero “Dolly Day” introduce una lógica diferente: en lugar de mirar solamente hacia la carrera que terminó, dirige el homenaje hacia los niños que todavía recibirán libros en el futuro.

La biblioteca que nació por un padre que no podía leer.

Para comprender por qué Brooks y Yearwood eligieron esta causa hay que volver a 1995, cuando Dolly creó la Imagination Library en su condado natal de Sevier, Tennessee. La inspiración fue profundamente personal. Su padre, Robert Lee Parton, nunca había aprendido a leer ni a escribir. Dolly habló durante años del orgullo que él sentía por aquel programa, y la iniciativa que inicialmente distribuía libros entre niños de una comunidad de Tennessee terminó creciendo hasta convertirse en un proyecto internacional de alfabetización temprana. Según la información oficial difundida por Brooks, la organización ha entregado ya más de 300 millones de libros gratuitos a niños desde su nacimiento hasta los cinco años.

El mecanismo siempre tuvo una sencillez típicamente dollyana: un niño recibe gratuitamente un libro por correo cada mes. No existe una prueba que superar ni una obligación de devolverlo. El libro llega a su nombre y pasa a ser suyo. Lo que comenzó como una respuesta íntima a la experiencia de su padre terminó demostrando que la filantropía de Parton no era un elemento secundario de su celebridad, sino una parte fundamental de la obra que quería dejar. De allí que la familia indicara a quienes deseaban recordarla después de su muerte que ayudaran precisamente a la Imagination Library.

De “Friends in Low Places” a una casa en Broadway.

El escenario elegido para el homenaje también tiene su propia historia. Friends in Low Places Bar & Honky-Tonk toma su nombre del clásico que Brooks convirtió en uno de los grandes himnos del country moderno en 1990. El establecimiento está ubicado en 411 Broadway, en el centro del corredor de honky-tonks de Nashville, y posee cuatro pisos, escenarios, múltiples barras y una azotea. Brooks ha explicado que nunca quiso llamarlo simplemente “Garth’s Bar”: para él, “Friends in Low Places” había trascendido a su intérprete y pertenecía ya al público.

Esa filosofía hace que el lugar resulte especialmente adecuado para “Dolly Day”. Lower Broadway representa el costado más comercial, ruidoso y turístico del Nashville actual, una avenida donde miles de visitantes llegan cada semana atraídos por el country y la vida nocturna. El 25 de septiembre, parte de ese movimiento tendrá otro destino. Una persona podrá entrar, escuchar música, pedir algo en la barra y participar indirectamente de una iniciativa que coloca libros en manos de niños que probablemente nunca conocerá. Un honky-tonk transformado durante veinticuatro horas en una máquina de recaudar para la lectura es una combinación que solo Nashville podría hacer parecer completamente natural.

Garth, Trisha y Dolly: algo más que colegas.

Brooks tampoco está homenajeando a una figura histórica a la que únicamente admiró desde lejos. Él y Parton compartieron uno de los escenarios más importantes de la industria cuando copresentaron la 58.ª edición de los Academy of Country Music Awards el 11 de mayo de 2023, en Frisco, Texas. Aquella ceremonia reunió a dos artistas que, desde lugares diferentes, ayudaron a expandir enormemente las fronteras comerciales del country. Dolly había demostrado décadas antes que una estrella nacida en las montañas de Tennessee podía conquistar el pop, Hollywood y el mercado internacional sin renunciar a su identidad. Brooks haría algo igualmente revolucionario desde finales de los ochenta y durante los noventa, llevando el espectáculo country a una escala de estadios que modificó las posibilidades comerciales del género.

Trisha Yearwood completa esa conexión desde otra generación del country. Su participación en el homenaje resulta especialmente significativa porque la iniciativa no está planteada como un simple gesto promocional vinculado al nombre de Brooks. La pareja presenta “Dolly Day” como una tradición destinada a permanecer. Cada 25 de septiembre, Friends in Low Places repetirá la iniciativa, convirtiendo el aniversario mensual de la muerte de Dolly y la referencia a “9 to 5” en un mecanismo permanente de ayuda.

El 9/25 comienza a significar algo más en Estados Unidos.

Lo que sucede en el bar de Brooks forma parte además de un movimiento más amplio surgido después de la muerte de Parton. Country Thang Daily informó que diferentes estados, ciudades y organizaciones comenzaron a adoptar el 25 de septiembre como una fecha para celebrar su legado. En Tennessee se anunció la intención de impulsar una designación oficial de “9 to 5 Day”, mientras otras iniciativas similares comenzaron a aparecer en distintos puntos del país.

La velocidad con que la idea se extendió revela algo importante sobre la posición cultural que Dolly había alcanzado. “9 to 5” dejó de ser hace mucho simplemente el título de una canción. Es una expresión reconocible incluso para personas que no escuchan country, y utilizar 9/25 como fecha conmemorativa permite unir música, trabajo y filantropía en un símbolo inmediatamente comprensible. El “Dolly Day” de Brooks y Yearwood probablemente sea una de las expresiones más visibles de ese movimiento porque ocurrirá en pleno corazón de Nashville y porque promete repetirse todos los años.

Una forma diferente de mantener viva a Dolly.

Después de la muerte de una figura de la magnitud de Dolly Parton, existe siempre el riesgo de reducir el legado a fotografías, recopilaciones, ceremonias y aniversarios. Pero Dolly dejó detrás algo mucho más complejo. Existen sus canciones, por supuesto: “Jolene”, “Coat of Many Colors”, “I Will Always Love You”, “9 to 5” y cientos de composiciones que seguirán circulando durante generaciones. Existe Dollywood y el impacto económico que generó en su Tennessee natal. Y existe la Imagination Library, una institución que continúa trabajando independientemente de que su fundadora ya no pueda estar presente.

Eso convierte el gesto de Brooks y Yearwood en algo particularmente coherente. No intentan únicamente recordar quién fue Dolly. Están financiando algo que Dolly quería que continuara después de ella. Cada libro que llegue a una casa gracias al dinero recaudado ese día será una prolongación concreta de una decisión que Parton tomó en 1995 pensando en su padre y en otros niños que podían crecer sin libros a su alcance.

Dolly Parton pasó ochenta años convirtiendo experiencias pequeñas en historias enormes. Una infancia pobre terminó convertida en “Coat of Many Colors”. Una despedida profesional se convirtió en “I Will Always Love You”. Una jornada laboral terminó convertida en “9 to 5”. Y la imposibilidad de su padre para leer terminó convirtiéndose en una biblioteca capaz de distribuir cientos de millones de libros.

Ahora Garth Brooks y Trisha Yearwood están tomando una de esas canciones y transformándola nuevamente.

El 25 de septiembre ya no será solamente 9/25. En Friends in Low Places será “Dolly Day”. Las luces de Broadway seguirán encendidas, la música continuará sonando y las cajas registradoras no dejarán de trabajar. Pero al terminar la jornada, el dinero tendrá otro destino.

No irá hacia un monumento.No comprará una placa.No intentará congelar a Dolly en el pasado. Ayudará a poner un libro en las manos de un niño.

Y quizá allí se encuentre una de las formas más exactas de comprender el legado de Dolly Parton: una estrella que llegó a tener prácticamente todo y decidió que una de las mejores cosas que podía hacer con su nombre era ayudar a que un niño aprendiera a leer.Garth Brooks lo convirtió en una frase. Friends in Low Places lo convertirá en una tradición. Y cada 25 de septiembre, Nashville tendrá una nueva razón para decir:

Dolly Day.

Fuentes: Country Thang Daily — Garth Brooks Declared September 25 “Dolly Day” y la confirmación oficial de Garth Brooks — Friends in Low Places Declares September 25 “Dolly Day”