Buck Owens’ Crystal Palace: el adiós a un templo del Bakersfield Sound.

 

En Bakersfield, California, un pedazo de historia del country ha bajado el telón. El legendario Buck Owens’ Crystal Palace, inaugurado en 1996 como sueño personal del propio Buck Owens, cerró sus puertas en agosto de 2025. Más que un restaurante o un bar, fue un teatro-museo donde se respiraba música, tradición y comunidad.

 
Buck Owens, creador junto a Merle Haggard del célebre “Bakersfield Sound”, buscaba un lugar donde el country sonara con autenticidad, lejos de los brillos de Nashville. Tras años de planificación, el Crystal Palace abrió como una mezcla única de museo, escenario y restaurante temático. Con una inversión superior a los 7 millones de dólares y una estética que evocaba el Viejo Oeste, se convirtió en punto de referencia obligado en California.

En sus paredes convivían recuerdos del propio Owens: guitarras, fotos y hasta la icónica señal de “Bakersfield” que otrora colgaba en Union Ave. Y cada semana, bajo un techo iluminado con luces cálidas, el público disfrutaba de artistas locales y estrellas nacionales.

El Crystal Palace fue plataforma de despegue y también altar de leyendas. Actuaron allí Garth Brooks, Dixie Chicks, Taylor Swift, George Jones y tantos más. El propio Buck subió al escenario hasta días antes de su muerte en 2006, cuando ofreció un concierto sorpresa que quedó grabado como su despedida.

La crisis detrás del cierre

El anuncio de agosto de 2025 sacudió a la comunidad. Jim Shaw, pianista de Buck y director de la fundación que lo administraba, explicó:

“Llegó un punto en que abrir un martes o miércoles implicaba perder hasta 3.000 dólares. Aun con un público fiel, los números dejaron de cerrar.”

Ni los subsidios tras la pandemia ni la reducción de días de actividad lograron revertir la situación. Con un aforo de apenas 600 personas, competir en la industria del entretenimiento actual resultó imposible. La familia Owens decidió ponerlo en venta, pero tras un año sin compradores, optó por un cierre definitivo.

La noticia despertó una ola de tristeza y reclamos. Algunos pidieron que el Crystal Palace sea declarado patrimonio histórico de Bakersfield. Otros, más íntimos, recordaron noches de baile, cenas familiares y conciertos que marcaron generaciones.

Más que un local, un legado

El cierre del Crystal Palace no borra su huella: fue un faro para el country tradicional y un punto de encuentro donde la música era honesta y el público escuchaba con respeto. En palabras de Buck Owens:

“La gente viene porque es divertido, no por dinero.”

Ese espíritu, aunque ya no tenga techo ni escenario en Bakersfield, seguirá vivo en quienes pasaron por allí.