Los Medicine Shows, la música y la "medicina".

A principios del siglo XIX, los americanos de las zonas rurales, a menudo sin un médico residente a corta distancia, recurrían a proveedores de elixires, ungüentos, hierbas y tónicos. Estos vendedores de medicinas viajaban en carreta de pueblo en pueblo, instando a la gente a comprar remedios para sus males. Sin la vigilancia de las agencias reguladoras gubernamentales actuales, las pociones a menudo carecían de eficacia demostrable. pero el "médico" estaba a kilómetros de distancia cuando sus desencantados clientes podrían haber llegado a una mal conclusión. Para atraer a un gran número de compradores, el dispensador de remedios organizaba un espectáculo gratuito con música, comediantes, bailarines, malabaristas, acróbatas, breves representaciones dramáticas y testimonios de confederados antes de lanzar su discurso. Estos espectáculos durante gran parte del siglo XIX y principios del XX. languidecieron al llegar la Primera Guerra Mundial como consecuencia de la mejora de la atención médica y de otras formas de entretenimiento. 

En las zonas rurales del sureste, los espectáculos ambulantes de medicina siguieron siendo habituales en la década de 1930, pero desaparecieron en la de 1950 y se extinguieron a mediados de la de 1970.

Muchos de los primeros intérpretes de música country (y también artistas afroamericanos) pasaron tiempo en la carretera con uno o más espectáculos de medicina y la música del género influyó en sus propios estilos y repertorios musicales. La música de los medicine shows era invariablemente secular y desenfadada, a menudo cómica o subidita de tono. Entre los músicos country que trabajaron al principio de sus carreras en estos shows fueron Uncle Dave, Clarence "Tom" Ashley, Doc.Hopkins, Lew Childre, Jimmie Rodgers, Roy Acuff, Gene Autry y Hank Williams. 

En 1929, tanto COLUMBIA como OKEH emitieron sketches de comedia rural que parodiaban el todavía familiar medicine show.(Columbia 15482-D: "Kickapoo Medicine Show";OKeh 45380, 45391, y 45413: "The Medicine Show, Acts 1-6"). en donde las armónicas de Frank Floyd y Tom Ashley recreaban el típico humor musical del Medicine Show, al igual que los espectáculos de Ramblin' Tommy Scott.

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