Se fué otra leyenda: Jhonny Rodriguez.

Cualquier fan serio de la música country de los años 70 que se precie conocerá el nombre, los éxitos, y no necesita que le vendan la importancia de Johnny Rodriguez. Seis canciones número 1, catorce Top 5, veinte Top 10, incluyendo una racha de quince canciones Top 10 para comenzar su carrera entre 1973 y 1978, Johnny Rodriguez ayudó a definir la música country tanto como cualquiera en esa década, y continuó cosechando éxitos hasta bien entrados los 80. Nacido en Sabinal, Texas, el 10 de diciembre de 1951, Johnny Rodriguez fue un buen chico durante su infancia, llegando a ser monaguillo en la iglesia y capitán de su equipo de fútbol americano en la secundaria. Pero cuando su padre falleció de cáncer a los 16 años, y luego su hermano murió al año siguiente en un accidente automovilístico, un corazón roto lo llevó a tener problemas con la ley y a interesarse por la música country.

Johnny Rodriguez nunca hizo nada demasiado malo, al menos no al principio. La leyenda cuenta que a principios de 1970, a los 18 años, Rodriguez fue encarcelado después de que él y sus amigos robaran una cabra y la asaran a la parrilla. Otros dicen que terminó en la cárcel simplemente por una multa impaga. David Allan Coe creyó la primera historia y la incluyó en los versos de la canción "Longhaired Redneck". De cualquier manera, mientras cantaba en su celda para pasar el tiempo, el famoso Texas Ranger Joaquin Jackson escuchó a Rodriguez y le habló de él al promotor musical "Happy" Shahan.

"Happy" Shahan, a su vez, contrató a Rodriguez para cantar en la atracción turística Alamo Village, donde se había filmado la película de 1960 dirigida por John Wayne, El Álamo. 

En 1970, Tom T. Hall y Bobby Bare pasaban por la ciudad y, al igual que todos los demás, quedaron impresionados con la voz de Johnny y le dijeron que debía mudarse a Nashville. Johnny obedeció, presentándose en Music City a los 21 años con solo una guitarra y 14 dólares. Menos de un año después, Rodriguez firmó para grabar canciones para Mercury.

Después de conseguir su primer éxito Top 10 con "Pass Me By (If You’re Only Passing Through)", Rodriguez cosechó éxitos consecutivos número 1 con "You Always Come Back (To Hurting Me)", "Ridin’ My Thumb to Mexico" y "That’s the Way Love Goes". Johnny Rodriguez se convirtió en la primera gran estrella hispana de la música country, ayudando a abrir la puerta a Freddy Fender y Linda Ronstadt, y a veces cantando canciones y frases en español, lo que lo convirtió en una estrella crossover para los oyentes hispanos y en un fan de la música country para los oyentes hispanos. En 1973, Johnny Rodriguez fue nominado al premio al Vocalista Masculino del Año de la CMA.


Además de cosechar éxitos country con canciones de rock como "Something" de los Beatles y "Desperado" de los Eagles, Johnny Rodriguez escribió algunos de sus mayores éxitos él mismo, como "Ridin’ My Thumb to Mexico" y "You Always Come Back (To Hurting Me)", ganándose el respeto de sus colegas y otros compositores. La afiliación de Johnny con Bobby Bare y el hecho de que fuera de Texas hicieron que algunos lo consideraran parte del movimiento Outlaw de la época también.

En 1979, Rodriguez firmó con Epic Records y trabajó con el famoso productor Billy Sherrill. Los éxitos dejaron de llegar tan fácilmente, pero Rodriguez dejaría su huella de vez en cuando, incluyendo dos éxitos Top 10 en 1983 con "Foolin’" y "How Could I Love Her So Much". La era comercial de Johnny Rodriguez terminó cuando disparó y mató a un hombre en su casa en 1998, pensando que el hombre era un ladrón. Finalmente absuelto de todos los cargos, Rodriguez llegó a actuar para presidentes (Jimmy Carter y ambos Bush) y a ser exonerado ante la opinión pública.

Johnny Rodriguez continuó actuando, haciendo giras y ocasionalmente grabando música hasta los 70 años. En diciembre de 2022, estaba en el estudio grabando un proyecto que incluía duetos con Dennis Quaid y Tanya Tucker. Pero no se sabría que Johnny Rodriguez seguía vivo por la falta de atención que ha recibido desde su apogeo en los años 70 y 80.

Rodriguez ha seguido siendo un héroe en Texas. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country de Texas en 2007. En 2010, recibió el Premio Pionero del Instituto de Cultura Hispana en Houston. Y en noviembre de 2022 fue incluido en el Salón de la Fama de Todos los Vaqueros y Campeones de Arena en Kerrville, TX. También recibió el Premio Maestro Ameripolitan 2023. En un mundo justo, Johnny Rodriguez sería un nombre al menos en la discusión para el Salón de la Fama de la Música Country. Hay una campaña en marcha para que sea incluido. Pero si ese día llega, será póstumo. Después de ingresar a cuidados paliativos a principios de esta semana, Johnny Rodriguez falleció el 9 de mayo. Tenía 73 años.